古人将“柴米油盐酱醋茶”称作“开门七件事”，首见于宋代吴自牧的《梦梁录》：“盖人家每日不可阙者，柴米油盐酱醋茶。”以后，历朝历代都留下了关于“七件事”的诗话。 

“七件事”作为生活必需品，不论贫贱富贵，谁也离不开，而对于普通百姓来说，个中辛苦不言自明。元人杂剧《刘行首》：“教你当家不当家，及至当家乱如麻。早起开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”淋漓尽致地表现了为“七件事”操劳的辛苦。“开门七事愁煞她，柴米油盐酱醋茶。好在三味不用买，肚中尽是苦酸辣。”这是一名小吏吟给妻子的几句诗，因俸禄微薄无钱购买七物，而“三味”却深有体会，生活之艰涩自寓其中。 

一些风雅之士，对“七件事”的感慨却也别有情味。“柴米油盐酱醋茶，般般都在别人家。 岁暮清闲无一事，竹量寺里看梅花。”明代江南才子唐伯虎的这首《除夕口占》，反映了他穷困潦倒的家境，连繁华热闹的除夕夜也清闲得无所事事，抛去“七件事”之烦，到寺院里去观赏梅花，自有一番自我解嘲的情趣。 

“七件事”也是文人讽世的绝好题材，元代周德清有曲《折桂令》：“倚蓬窗无语嗟呀，七件全无，做甚么人家？柴似灵芝，米若丹砂，酱瓮儿才梦撤，盐瓶儿又告消乏。茶也无多，醋也无多，七件事尚且艰难，怎生教我，阆苑探花？”意思是整日为“七件事”忙忙碌碌，哪有心思蟾宫折桂。“书画琴棋诗酒花，当年件件不离它。而今七事都更变，柴米油盐酱醋茶。”这是康熙时举人张璨写的《戏题》诗，有人评此诗“谓当年的文人雅兴已被目前的世态庸碌所代替尽净，讽世意味不言而喻”。 

明代一位女子劝丈夫纳妾不听，就写了一首牢骚诗：“恭喜郎君又有她，侬今洗手不当家。开门诸事都交付，柴米油盐酱与茶。”“开门诸事”只“交付”了六件，唯独少了“醋”，意思是“醋”留下自用，由此表达了对丈夫纳妾的不满。 

北京有七条街巷，分别名为柴棒胡同、米市胡同、油坊胡同、盐店大院、酱坊胡同、醋章胡同、茶叶胡同，把它们的首字连起来就成了“开门七件事”，可见“七件事”在人们生活中的重要性。